Randy Taylor se marchó a Costa Rica para participar en un programa medioambiental. Jonathan Taylor Thomas, en cambio, tenía otros planes. Llevaba desde los nueve años interpretando al hijo mediano de Tim y Jill en Un chapuzas en casa y en 1998, cuando la serie afrontaba su octava temporada, decidió dejarla. Tenía diecisiete años y quería estudiar.
No era precisamente un actor al que le faltara trabajo. Durante aquellos años había prestado su voz al pequeño Simba de El rey león, y protagonizado películas como Las aventuras de Pinocho, y se había convertido en uno de esos adolescentes cuyo rostro aparecía con bastante frecuencia en las revistas juveniles de los noventa.
Pero cursaba el penúltimo año de instituto, tenía tres asignaturas de nivel avanzado y las universidades estaban empezando a mirar su expediente. En noviembre de 1998 explicó a Los Angeles Times que no podía mantener al mismo tiempo aquel ritmo académico y las jornadas de la serie.
Thomas no dejó de actuar inmediatamente: siguió haciendo películas y, ya en los primeros años de la década siguiente, apareció de forma puntual en series como Smallville o Veronica Mars. Entretanto hizo lo que había dicho que quería hacer: estudiar.
Pasó por Harvard, donde se interesó por la filosofía y la historia, cursó parte de sus estudios en la Universidad de St Andrews, en Escocia, y terminó graduándose en 2010 en la School of General Studies de la Universidad de Columbia. Allí figura como Jonathan Weiss, su apellido real, en la lista de "Notable Alumni", junto a nombres como Amelia Earhart, Isaac Asimov o Federico García Lorca, aunque la propia universidad aclara al pie de página que Earhart y Lorca asistieron "pero no se graduaron".
Cuando volvió a conceder una entrevista en 2013, explicó a People que llevaba trabajando sin parar desde los ocho años y había querido ir a la universidad, viajar y descansar un poco. También dejó claro que no renegaba de aquella etapa: sencillamente, no consideraba que haber sido famoso de adolescente tuviera que definir el resto de su vida. Ese mismo año reapareció junto a Tim Allen en Uno para todas y también probó el trabajo al otro lado de la cámara, dirigiendo tres episodios de la serie.
Desde entonces no ha retomado la interpretación. Patricia Richardson, su madre televisiva en Un chapuzas en casa, contó en 2024 que seguía en contacto con él y que Thomas estaba más interesado en escribir y dirigir que en volver a actuar. Forma parte de la Junta Nacional de SAG-AFTRA para el periodo 2025-2027 y de la junta local del sindicato en Los Ángeles.
En julio de 2026 volvió a aparecer en una fotografía junto a Richardson y Taran Noah Smith, que había interpretado a su hermano pequeño Mark. Dos meses después, el 21 de septiembre, fue detenido en Westlake Village durante una investigación por conducción bajo los efectos del alcohol en la que él viajaba como pasajero. Según el Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles, Thomas parecía estar ebrio, salió varias veces del vehículo e interfirió con los agentes; cuando estos intentaron detenerlo, presuntamente dio una patada en el estómago a uno de ellos. Fue puesto en libertad después de permanecer más de 34 horas bajo custodia.
